Motorolie speelt een belangrijke rol in een goede werking van verbrandingsmotoren. De smering van de motorolie zorgt ervoor dat de bewegende delen in de motor worden gesmeerd. De olie vormt een laagje, dat slijtage en wrijving tegengaat. Naast smering zorgt de motorolie ook voor het afvoeren van warmte, het schoonhouden van de motor, beschermt tegen roestvorming en zorgt voor een betere afdichting van motoronderdelen, zoals de zuigers en cilinders.